Voor het eerst sinds 1909 is de zwarte luipaard gefotografeerd. Dat gebeurde in een Keniaans natuurgebied. Onderzoekers bevestigen in het African Journal of Ecology dat het om de zeldzame diersoort gaat.

De zwarte luipaard heeft een bijzondere vacht door melanisme, het tegenovergestelde van albinisme. Hierdoor kleurt de vacht overdag zwart en ’s nachts zijn ook andere kleuren te zien.

De Britse fotograaf Will Burrard-Lucas fotografeerde het dier in het Keniaanse Laikipia Wilderness Camp, waar het dier meerdere keren was gespot. De fotograaf sprak met bewoners, volgde de pootafdrukken en plaatste een camera met bewegingssensor.

Droom uitgekomen

Na een paar dagen zag hij de zwarte luipaard op zijn beelden. “Ik staarde naar de foto, een paar ogen omringd door inktzwarte duisternis… de zwarte luipaard! Ik kon het niet geloven en het duurde een paar dagen voordat ik besefte dat mijn droom was uitgekomen”, schrijft hij op zijn site.

Ook zoölogen reageren enthousiast op de foto’s. “We hoorden altijd over zwarte luipaarden in deze regio en dit is de eerste bevestigde foto ervan in meer dan honderd jaar”, zegt onderzoeker Nicholas Pilfold tegen USA Today. De enige eerdere bevestigde foto van een zwarte luipaard was genomen in Ethiopië, in 1909 dus.